2026年国际足联世界杯首次由美国、加拿大和墨西哥三国联合举办，参赛球队也历史性扩军至48支。不过，在本届赛事的初始阶段，仍沿用传统“32强”概念进行分组——即48队分为12个小组，每组4队，但只有各小组前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，另有8个成绩最好的小组第三名也将获得出线资格，总计32支球队进入后续淘汰阶段。因此，“32强”实际指代的是从小组赛突围的队伍。
本届世界杯小组赛自2026年6月11日开打，持续至6月30日。首日揭幕战在墨西哥城阿兹特克体育场举行，东道主墨西哥队以2-1力克葡萄牙，取得开门红。同日，美国队在洛杉矶以3-0大胜突尼斯，展现主场强势。
6月14日迎来多场强强对话：阿根廷对阵荷兰的比赛以1-1收场，梅西贡献一次助攻；而巴西则凭借维尼修斯的梅开二度2-0击败塞尔维亚。同日，卫冕冠军法国队爆冷0-1不敌摩洛哥，爆出小组赛最大冷门之一。
6月18日，C罗领衔的葡萄牙队在第二轮比赛中3-2逆转韩国，C罗替补登场打入制胜球，引发全球热议。与此同时，英格兰5-0横扫巴拿马，凯恩上演帽子戏法，暂时领跑射手榜。
小组赛末轮于6月28日至30日进行，多场生死战决定出线形势。德国队在最后一轮2-1战胜日本，惊险以小组第二身份晋级；而比利时则因0-1负于克罗地亚，排名小组第三且积分不足，遗憾无缘32强。
最终晋级32强的球队包括全部传统豪强如巴西、阿根廷、法国、英格兰、西班牙、德国等，也有摩洛哥、日本、韩国、塞内加尔等非欧美劲旅。值得注意的是，加拿大作为东道主之一，凭借两胜一负的战绩首次从世界杯小组赛突围，创造队史最佳战绩。
个人表现方面，哈里·凯恩以5粒进球暂列金靴榜首，维尼修斯、姆巴佩和C罗均打入4球紧随其后。助攻榜上，德布劳内与贝林厄沙巴首页姆并列第一，各有3次助攻。
多支球队在小组赛遭遇关键球员伤退。意大利中场若日尼奥在对阵乌拉圭的比赛中十字韧带撕裂，提前告别世界杯；而荷兰后卫范戴克则因累积黄牌停赛错过末轮关键战，间接导致球队未能锁定小组头名。教练临场调整也成为胜负手——阿根廷主帅斯卡洛尼在对阵波兰时大胆变阵三中卫，成功零封对手，确保出线。
随着32强全部产生，淘汰赛将于7月3日正式打响。由于本届采用全新赛制，首轮淘汰赛将由24支小组前两名与8支最佳第三名交叉对阵，意味着部分小组第一可能提前遭遇另一组的强队。这一安排增加了比赛的不确定性，也为球迷带来更多看点。接下来的1/16决赛中，巴西对阵匈牙利、英格兰迎战哥伦比亚等对决已引发广泛关注。
