2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。与以往32队分8组不同，新赛制下48队被分为12个小组，每组4支球队。每支队伍在小组赛阶段进行3场比赛，分别对阵同组其他三个对手。比赛结束后，各小组的排名将决定哪些球队能晋级淘汰赛。
每个小组的前两名球队将直接获得淘汰赛资格。这意味着12个小组共产生24支出线队伍。这一部分规则与过去类似，主要依据积分高低排序：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。若积分相同，则依次比较相互战绩、净胜球、进球数等标准来确定名次。
除了小组前两名，本届世界杯还新增了一个重要变化：12个小组中成绩最好的8个第三名球队也能晋级淘汰赛。这样一来，淘汰赛阶段将由32支球队组成（24支小组前二 + 8支最佳小组第三），确保赛事规模扩大后仍保持合理的竞争结构。
由于各小组对手实力不同，单纯比较积分可能不够公平，因此国际足联会统一比较所有12支小组第三名球队的以下数据：首先是小组赛总积分；若积分相同，则依次比较净胜球、总进球数、公平竞赛积分（红黄牌数量）等。需要注意的是，在比较成绩时，只看这12支球队各自的全部三场小组赛表现，不剔除任何场次。
这一新规则意味着小组赛最后一轮的悬念可能更大。即使某队已锁定小组前二，其比赛结果仍可能间接影响其他小组第三名的排名。同时，一些原本在旧赛制下会被淘汰的球队，现在只要在小组中拿到一定分数（例如4分或以上），就有可能沙巴官网凭借整体表现跻身32强。这也鼓励各队在每场比赛中全力以赴，减少“默契球”的可能性。
2026世界杯小组赛的晋级规则可以简单概括为：12个小组，每组前两名（共24队）直接出线，再加上8支成绩最好的小组第三名，共同组成32强进入淘汰赛。这一设计既保留了小组赛的竞争性，又通过增加出线名额提升了中小足球国家的参与感和机会。对于观众而言，这意味着更多比赛具有实际意义，也更容易看到“黑马”突围的可能。
